Alergias alimentares x sensibilidade alimentar
Parece haver uma tendência ascendente em testes positivos para alergia e intolerância alimentar ao redor do mundo. Inclusive, os naturopatas cunharam o termo “sensibilidade alimentar” para impulsionar as vendas de testes de sensibilidade alimentar IgG em suas clínicas. Esses testes afirmam identificar intolerâncias/sensibilidades alimentares que podem resultar em fadiga, problemas de pele, ganho de peso, dores de cabeça, congestão, distensão abdominal, artrite, vários problemas de saúde mental, enfim, praticamente todos os problemas de saúde inespecíficos.
Curiosamente, os dados reais sobre alergias alimentares diagnosticadas clinicamente permaneceram constantes, em cerca de 2-3%, enquanto a prevalência de adultos que “acreditam” ter uma alergia alimentar é de até 25% e continua aumentando graças a esses kits de autoteste caseiros.
Uma sensibilidade é essencialmente o mesmo que uma intolerância alimentar, que ocorre quando um indivíduo tem dificuldade em digerir um determinado alimento. As sensibilidades alimentares podem causar sintomas como gases, distensão abdominal, dor abdominal ou diarreia, e muitas vezes dependem da dose, pois você pode comer uma pequena quantidade do alimento a que se tem sensibilidade sem problemas, enquanto doses maiores causam mais sintomas.
Uma alergia alimentar, por outro lado, é uma condição clinicamente diagnosticada que envolve o sistema imunológico. Trata-se de uma doença grave, em que mesmo quantidades minúsculas de um determinado alimento são suficientes para desencadear uma resposta imunitária, resultando em sintomas graves que podem até ser fatais, como anafilaxia.
Neste ponto, é altamente recomendável evitar o autodiagnóstico, pois isso pode levar a mais problemas no futuro, como discutiremos a seguir. Em vez disso, discuta os problemas com um profissional médico que possa encaminhá-lo a um especialista gastrointestinal.
Existem muitos tipos de testes caseiros que afirmam identificar sensibilidades a alimentos, mas a pesquisa mostra um quadro bastante desanimador no que diz respeito à sua confiabilidade e validade. Avaliando esta pesquisa, esperamos ajudá-la a reavaliar sua postura quando se trata desses testes.
O que é um teste de sensibilidade alimentar?
Um teste de sensibilidade alimentar é um exame de sangue na ponta do dedo que mede um anticorpo chamado imunoglobulina-G, conhecido como IgG. O anticorpo IgG é o anticorpo mais abundante no corpo e representa cerca de 75% do total de anticorpos em circulação a qualquer momento. Os anticorpos IgG também têm uma meia-vida incrivelmente longa, o que significa que ficam presentes na circulação durante 22 a 96 dias. A pesquisa mostrou clara e unanimemente que um IgG elevado reflete simplesmente a exposição a um composto.
O alarme já está soando para você?
Esses testes são precisos?
Uma citação retirada diretamente de um artigo de pesquisa publicado pela Academia Europeia de Alergia e Imunologia Clínica (EAACI): IgG4 específico de alimentos não indica alergia ou intolerância alimentar (iminente), mas sim uma resposta fisiológica do sistema imunológico após exposição a componentes alimentares. Portanto, o teste de IgG4 aos alimentos é considerado irrelevante para a investigação laboratorial de alergia ou intolerância alimentar e não deve ser realizado em caso de queixas relacionadas com alimentos.
Este artigo não é o único a chegar a esta conclusão; existem outros da Academia Americana de Alergia, Asma e Imunologia, e muito mais, incluindo uma declaração e advertência do Associação Dietética Britânica.
Por outro lado, existe uma enorme falta de investigação que apoie a utilização de IgG como meio de diagnóstico de intolerância ou sensibilidade. A única pesquisa disponível não fornece qualquer informação real sobre o que exatamente foi medido e como o teste foi conduzido, com alguns artigos até mesmo usando os dados de pesquisas em cães.
Fica pior…
Ao pesquisar o que realmente é uma intolerância alimentar e como ela é causada, torna-se evidente que o IgG está realmente associado à tolerância alimentar, e não à intolerância.
O IgG elevado no qual você está baseando seu autodiagnóstico simplesmente nos diz que você comeu aquele alimento específico recentemente, até 96 dias atrás, e que você na verdade tolera esse alimento.
Por exemplo, se eu como ovos com torradas na maioria dos dias no café da manhã, meu IgG ficará elevado para esses alimentos. Não sou intolerante a eles, o IgG apenas me diz que fui exposto a eles recentemente.
Porém, se você estiver em um estado frenético de desespero e enfrentando problemas de saúde, este diagnóstico parecerá confirmar que você está fazendo tudo errado. Uma espécie de viés de confirmação, cimentando ainda mais a aparente validade desse teste em sua mente.
Na verdade, tudo isso está errado.
Se você fosse a um profissional médico, ele faria um teste de imunoglobulina E (IgE), que é outro anticorpo liberado pelo corpo quando um alérgeno real é detectado.
O problema dos testes de IgG caseiros é que os níveis de IgE são, na maioria das vezes, muito, muito baixos quando o IgG está elevado.
Esses testes estão testando a coisa errada e levando a diagnósticos falsos.
Talvez você diga, “mas eu fiz um teste, eliminei um alimento ou grupo de alimentos e agora me sinto muito melhor!”
A maioria, senão todas as pesquisas que mostram efeitos benéficos após a medição de IgG e a eliminação desses alimentos ou grupos de alimentos seguem as mesmas etapas simples. As empresas que fornecem esses testes caseiros de intolerância alimentar seguem as mesmas etapas:
Comercializam fortemente seus produtos e se aproveitam da sua vulnerabilidade, insegurança e falta de conhecimento.
Coletam dados básicos de IgG e fornecem uma lista de alimentos que você não pode comer
Esta dieta de eliminação geralmente inclui laticínios, alimentos que contêm glúten, FODMAPs e talvez algumas castanhas, aos quais pessoas com sensibilidades autorrelatadas respondem bem.
Essas pessoas seguem a dieta por algumas semanas e apresentam melhora nos sintomas.
Trata-se de uma falsa atribuição entre causa e efeito.
Sim, seus sintomas podem ter melhorado e isso é ótimo.
Mas talvez seja porque você inadvertidamente melhorou a qualidade da sua dieta, concentrando-se em comer alimentos melhores, com menos dependência de alimentos processados e lanches inconscientes.
Agora considere os possíveis problemas de saúde que você poderá enfrentar no futuro se mantiver essa abordagem reducionista e uma dieta de eliminação inválida por um longo prazo.
Considere também as possíveis razões pelas quais estes sintomas podem ter melhorado. Por exemplo, quando você consome produtos lácteos, formam-se sabões de cálcio naturalmente em seu estômago. Você poderia postular que isso é confundido com sintomas de inchaço. Esses sabões de cálcio se formam naturalmente em todas as pessoas e têm efeitos benéficos.
Também não ignore o poder do efeito placebo. A pesquisa mostrou que o efeito placebo, ou simplesmente acreditar que algo é eficaz, pode produzir resultados significativos. Em estudos clínicos, um placebo melhorou enxaquecas, fadiga, depressão, aumentou força e massa muscular e muito mais.
O simples fato de ser informada de que você é intolerante a um alimento por um órgão respeitado (por exemplo, a empresa), desenvolver uma forte crença em torno disso e, em seguida, evitar esse alimento pode produzir melhorias notáveis subjetivas, sem nenhuma mudança objetiva.
Mais mal do que bem?
A abordagem reducionista e uma dieta de eliminação podem ser mais prejudiciais do que você pensa.
Estudos mostram que consumir uma dieta variada, com mais de 30 alimentos diferentes, principalmente alimentos vegetais ricos em polifenóis toda semana, está associado a uma maior diversidade no microbioma e à melhoria da saúde.
A propósito, o microbioma é a enorme coleção de trilhões (se não mais) de pequenas bactérias que residem em seu intestino e que afetam uma série de coisas, desde a digestão até a função imunológica, energia, humor e saúde mental. Cuidar do microbioma é uma ideia muito, muito boa.
Se você reduzir significativamente o número e a variedade de alimentos que ingere, poderá estar prejudicando seu microbioma, sua saúde e aumentando a probabilidade de deficiências nutricionais prejudiciais.
A eliminação de laticínios reduzirá significativamente a ingestão de cálcio, aumentando o risco de osteoporose, que já é elevado em decorrência das alterações hormonais durante a menopausa, por exemplo. Existem muitos outros exemplos disso.
Considere também o fato de que a eliminação de um alimento ou grupo de alimentos provavelmente irá diminuir a produção pelo corpo das diversas enzimas necessárias para decompor esses alimentos, o que, por sua vez, piora ainda mais a sua capacidade de digeri-los. Portanto, eliminar e depois reintroduzir, talvez por engano em uma festa, pode ter alguns efeitos colaterais horríveis.
Veja nossa história evolutiva, a enzima lactase é responsável por quebrar o açúcar lactose, encontrado principalmente em laticínios. O gene da enzima lactase persistiu em países que continuam a consumir produtos lácteos após a infância, principalmente no mundo ocidental. Enquanto na Ásia o gene da enzima lactase praticamente desapareceu, a intolerância aos produtos lácteos é altamente prevalente no Oriente, simplesmente porque não consomem produtos lácteos regularmente, o corpo adaptou-se e reduziu a produção da enzima necessária para digeri-los.
O corpo se adapta aos estímulos de forma rápida e eficaz. Portanto a retirada dos alimentos (estímulos) também impacta na resposta (produção de enzimas).
Ok, então o que vocês sugerem que eu faça?
Se você estiver apresentando sintomas de desconforto gastrointestinal, inchaço, diarreia ou prisão de ventre após alimentos ou refeições, sua primeira parada deve ser o seu médico e não o Google.
Outras opções seriam considerar o seguinte:
Acredite que uma dieta inclusiva é muito mais saudável do que uma dieta exclusiva.
Tente seguir uma dieta baixa em FODMAPs, o que foi comprovado cientificamente que melhora os sintomas da síndrome do intestino irritável.
Melhore a saúde intestinal suplementando com probióticos e consumindo alimentos ricos em probióticos, como kimchi, chucrute e kefir.
Procure consumir 30 alimentos vegetais diferentes por semana.
Coma um arco-íris de frutas e vegetais coloridos em cada refeição, para aumentar a ingestão de polifenóis protetores.
Considere a quantidade de alimentos que você consome e lembre-se de que grandes quantidades de qualquer coisa podem resultar em problemas digestivos.
Observações finais
Com base nos dados científicos atuais, sabemos que os testes caseiros de intolerância alimentar são uma farsa. Eles não ajudam a diagnosticar intolerâncias alimentares, simplesmente informam que você consumiu X alimentos recentemente e os tolerou bem.
Dietas de eliminação “funcionam” e provavelmente reduzem os sintomas por uma série de razões, embora provavelmente não esteja relacionado ao fato de você evitar esse alimento.
Se você tiver sintomas digestivos, procure orientação médica em vez de um autodiagnóstico rápido e lembre-se também de que a mente é uma ferramenta incrivelmente poderosa, mas não a transforme em uma arma.